Tennis. ITW - Thanasi Kokkinakis : "J'ai connu la dépression"
Par Thibault KARMALY le 04/05/2017 à 19:09
C'est l'histoire d'un phoenix en pleine renaissance de ses cendres. Thanasi Kokkinakis a célébré son 21e anniversaire début avril en s'entraînement avec Roger Federer à Dubaï. Le jeune australien, qui avait effectué une entrée fracassante dans le Top 100 il y a deux ans au milieu de l'année 2015 - s'installant alors à la 69e place mondiale à 19 ans -, a vécu un véritable cauchemar lors des 18 derniers mois : opération à l'épaule, blessures abdominales et à l'aine, et plus récemment, déchirure externe d'un oblique et élongation mineure au coude. La route vers le rétablissement fut longue pour le natif de Seacombe Heights, et ce n'est pas tout à fait fini, même si le discours de Thanasi Kokkinakis, qui n'a joué qu'un seul match officiel depuis 2015, se veut plus positif que jamais. Interrogé à Dubaï par Sport360 alors qu'il s'entraînait au coté de Roger Federer, l'Australien a notamment confié qu'il était "au meilleur endroit pour se reconstruire physiquement." "Je ne peux pas encore tenir cinq manches honnêtement, mais je suis au meilleur endroit pour essayer d'y parvenir. J'espère que cela est une petite bénédiction pour moi, après avoir connu tant de blessures. Je commence à mieux connaître mon corps et je commence à comprendre ce que je dois faire pour en prendre soin. Mais je ne souhaiterai ça à personne, ça n'a pas été agréable du tout, c'est clair", a ainsi confié l'Australien pour Sport360. Découvrez la suite de cet entretien retranscrit pour vous ci-dessous.
Vidéo - ATP Insider - Thanasi Kokkinakis dans ATP Insider
"Je deviens un peu un geek"
De retour d'une longue traversée du désert, Thanasi Kokkinakis se veut prudent lorsqu'il s'agit de parler d'avenir. Début avril lors de cet entretien, le jeune australien envisageait de revenir sur le circuit à l'occasion de la saison sur terre battue, mais pensait alors que le Mutua Madrid Open (Masters 1000 de Madrid) - qui commence ce lundi 8 mai - était un choix un peu trop ambitieux pour lui. Il se voulait cependant plus optimiste quant au fait de disputer Roland-Garros, où il jouerait avec un classement protégé établi à la 81e place mondiale, mais entendait d'abord retrouver la meilleure condition possible pour tenir cinq sets contre n'importe qui. Finalement depuis, Thanassi Kokkinakis a annoncé qu'il participerait aux qualifications du Mutua Madrid Open. Un retour anticipé qui semble donc de bon augure pour l'Australien, qui durant son temps libre, a dû se battre contre ses propres démons. Il considère notamment qu'il n'a "pas mérité" de pouvoir sortir et aller faire la fête, et préfère passer du temps dans son canapé à jouer aux jeux vidéos. "J'ai joué énormément en ligne, je deviens un peu un geek", s'amuse l'Australien, qui passe aussi apparemment beaucoup de temps à regarder des matches de NBA et des combats de l'UFC, deux sports qu'il adore, dans des propos accordés à Sport360.
"Après autant d'épreuves, vous passez par des étapes, c'est sûr, mais vous vous rendez compte de certaines choses, vous vous heurtez à certaines limites qui affectent un peu votre confiance en vous. Après, vous vous réveillez certains matins en vous disant : "ok, c'est bon, c'est ce dont j'ai besoin", ça aide", a en outre confié le crack australien. "J'ai besoin de me fixer ce genre d'objectif, commencer par frapper en coup droit à nouveau, puis recommencer à frapper en revers, puis recommencer à frapper des vollées, des smashes, et enfin des services. Il faut recommencer progressivement par étapes. Je ne suis pas sûr que cela était général, mais quelques fois, j'ai vraiment l'impression d'avoir connu la dépression. J'étais tellement bas moralement. Parce que c'est ce qui devait se produire finalement, avec tous ces voyages loin de chez moi. J'étais à l'école, mais j'étais toujours en train de voyager, j'ai fait mon premier voyage à l'étranger à 12 ans, avec un tas de camarades pour jouer au tennis. Donc c'est à peu près tout ce que je connaissais. Avoir cette vie et se dire que c'est son travail, c'est vraiment étrange", a ensuite expliqué Thanasi Kokkinakis.
Roland-Garros 2015 - Kokkinakis s'incline au 3e tour face à Djokovic
"Me préparer physiquement comme si j'allais jouer
Murray ou Djokovic en cinq sets sur terre battue"
Thanasi Kokkinakis, qui a renoué avec son ancien entraîneur Todd Langman, accorde beaucoup de crédit à ses soutiens et sa famille. S'entraîner à Dubaï avec Roger Federer l'a également aidé, particulièrement cette année car le Suisse a également passé six mois à s'entraîner pour revenir de blessures et d'opérations. "J'essayais d'obtenir autant d'informations que possible de sa part", a ainsi avoué l'Australien pour Sport360. "Je n'ai que 21 ans, et il en a 35, mais j'ai l'impression que je dois encore apprendre à gérer mon corps de la manière dont lui le fait, car je ne dois pas me surcharger de travail, car je ne sais pas encore précisément ce que mon corps est capable d'endurer en ce moment. Donc j'essaie juste d'être intelligent hors du court sur mes problèmes physiques, et sur le court, j'essaie de me reconstruire lentement. Je ne reprendrai la compétition que quand je serai capable de tennis un match sur terre battue au meilleur des cinq sets, ce qui est la situation la plus difficile physiquement sur le circuit. Je dois me préparer comme si j'allais affronter les joueurs les plus physiques du circuit, comme Murray ou Djokovic, car je ne veux pas avoir la moindre inconnue physique lorsque de mes matches", a ensuite détaillé Kokkinakis.
Ce n'est pas la première fois que l'Australien a passé du temps à s'entraîner avec Roger Federer aux Émirats Arabes Unis. Il a en effet déjà eu ce privilège avec le Suisse à la fin de la saison 2014, et se montre toujours aussi émerveillé par la diligence du "Maestro" lors des séances d'entraînements. "Ce qui me manque, c'est qu'il travaille toujours autant sur son jeu, il travaille toujours sur différentes façons de s'améliorer", a ainsi pu observer Thanasi Kokkinakis. "Il tente des coups qu'un joueur de tennis standard ne considèrerait pas comme une réelle possibilité, et je crois que c'est ce qui le place à un niveau au-dessus depuis si longtemps et lui permet de toujours jouer à ce niveau à son âge." L'Australien garde toujours un oeil attentif sur le très haut niveau et a admis avoir été "surpris" par la victoire de Roger Federer à l'Open d'Australie en janvier dernier, tournoi qui était le tout premier événement auquel il participait pour son retour.
L'entraînement de Thanasi Kokkinakis avec Roger Federer par Sport360
"N'enterrez pas Novak Djokovic trop vite, il reviendra comme Rafael Nadal"
Finalement, peut-être que l'une des choses les plus difficiles à vivre pour Thanasi Kokkinakis, c'est d'avoir observé ses pairs, issus de la même génération, performer voire briller en son absence. "Évidemment, j'ai joué Nick (Kyrgios) lors de la finale de l'Open d'Australie Junior en 2013 et depuis, j'ai manqué une période assez longue sur le circuit alors qu'honnêtement, nous étions au coude à coude à l'époque, avant qu'il ne décolle et n'atteigne un excellent niveau de jeu", a ainsi avoué l'Australien pour Sport360. "J'ai l'impression de pouvoir revenir à ce niveau, mais j'aurais emprunté un chemin différent, c'est tout. Beaucoup de gars de mon âge avec qui je jouais à l'époque ont saisi leur opportunité comme Alex (Zverev) ... Lucas (Pouille) est devenu très bon maintenant également, ce sont tous des gars avec qui j'ai grandi, participé aux mêmes tournois, et j'étais tout aussi doué qu'eux. J'imagine que c'est la partie la plus frustrante de mon histoire, mais c'est aussi très motivant : je me dis : "ok, quand je serai de retour, quand je serai en bonne santé, je serai alors en course avec eux et je pourrai enfin lancer ma carrière" ", a ensuite déclaré Kokkinakis.
Et son retour devrait donc intervenir lors de cette saison sur terre battue, probablement à Roland-Garros si on lit entre les lignes. Une saison sur terre battue dominée largement par Rafael Nadal, qui a remporté une double decima enchaînant un dixième titre à Monte-Carlo puis un dixième titre à Barcelone, confirmant ainsi son statut de roi inconstable de la terre battue et qui a désormais pour objectif clair de remporté un dixième titre à Paris. "Je ne sais pas si je suis surpris, car il est tellement bon", a notamment confié Thanasi Kokkinakis à propos de la renaissance de l'Espagnol sur sa surface de prédilection. Mais il considère que de la même manière que Nadal, Novak Djokovic sera capable de retrouver son meilleur niveau. "Mais je pense que vous enterrez ces gars-là un peu vite parfois, et je pense que Novak Djokovic va revenir au top de la même manière. Peut-être qu'il n'est pas dans une très bonne forme, mais il est toujours incroyable sur un court. Mais encore une fois, pour quelqu'un d'aussi fort que lui, c'est difficile de l'imaginer en méforme pendant trop longtemps, je pense qu'il sera de retour bientôt également", a ainsi lâché l'Australien.
