Six Argentins en quarts, Fernando Verdasco coule à pic

Pas d'Open d'Australie pour Fernando Verdasco. Plutôt que de s'aventurer dans de piégeuses qualifications, l'Espagnol, 38 ans, emprunte une autre voie. Il s'est engagé au Challenger de Blumenau, au Brésil. Tombé au 170e rang mondial, le gaucher madrilène n'a pas peur de jouer sur le circuit secondaire. Il a en effet disputé Orléans, Mouilleron et Brest - sans réussite - avant de "claquer" une demi-finale à Tenerife début novembre. Tête de série numéro 1, il ouvrait face à un joueur issu des qualifications, en l'occurrence le Brésilien Eduardo Ribeiro. La rencontre, repoussée à mercredi à cause de la pluie, a été maîtrisée (6-3, 6-2) par le vétéran espagnol. En huitième, il jouait le modeste américain Nicolas Moreno De Alboran, 348e mondial. "Nando" a connu une nouvelle désillusion en s'inclinant 7-5, 6-3.

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Sorti des qualifs, Quentin Folliot, 556e mondial, avait une chance sur six de tomber sur le célèbre madrilène mais il a hérité de Facundo Diaz Acosta (n°8). L'Argentin, réputé solide, a imposé sa patte en deux manches assez sèches (6-3, 6-0). Derrière, il a éliminé le Brésilien Pedro Sakamoto, rejoignant cinq de ses compatriotes en quarts de finale. Fatalement, on a trois derbies argentins au programme vendredi: Genaro Alberto Olivieri (n°3) contre Facundo Juarez, Diaz Acosta versus Juan Bautista Torres et Gonzalo Villanueva face à Juan Pablo Paz.