Décès de Neale Fraser, héros du tennis australien, à 91 ans

Une figure du tennis mondial et une icône du sport australien s'en est allée. Neale Fraser, triple vainqueur en Grand Chelem et pilier de l'âge d'or du tennis australien, est décédé ce mardi à l'âge de 91 ans. Ce champion des années 1950-60 détient toujours un record : il demeure le dernier joueur sur le circuit masculin à avoir remporté, lors de la même édition, un Grand Chelem en simple, en double et en double mixte. Ce fut à l'US Open en 1960, après avoir réalisé le même exploit l'année précédente à New York.

Grand champion dans l'ombre de Rod Laver, il fut également numéro 1 mondial et remportait en 1960 le tournoi de Wimbledon. Il a également contribué à quatre victoires consécutives de l'Australie en Coupe Davis, de 1959 à 1962. Après avoir brillé comme joueur, avec au total 19 tournois du Grand Chelem à son palmarès (dont 16 en double et mixte, NDLR), Neale Fraser est devenu capitaine de l'équipe australienne de Coupe Davis. Sous sa direction, l'Australie a soulevé le Saladier d'argent à quatre reprises supplémentaires : en 1973, 1977, 1983 et 1986. Une équipe qu'il a dirigée pendant 24 longues années.

"Il a été comme un père pour moi"

Rod Laver, son ancien partenaire et adversaire, a rendu un vibrant hommage sur les réseaux sociaux : "Il était un véritable joyau dans l'âge d'or des légendes du tennis australien. Neale m'avait battu lors de deux finales de Grand Chelem, me poussant à devenir un meilleur joueur." Une autre légende du tennis, Pat Cash, double vainqueur de la Coupe Davis sous la direction de Fraser, a lui aussi tenu à publier un message sur ses réseaux sociaux après la triste nouvelle. "Il a été, comme mon entraîneur Ian Barclay, un deuxième père pour moi. Que de bons souvenirs. Tu vas me manquer Frasey !" L'Australie perd une légende, mais son héritage perdurera.