L'hommage de Roger Federer à Rafael Nadal : "J'ai adoré tout ça"

Ce mardi, Rafael Nadal a fait ses adieux au tennis professionnel. L'une des plus grandes légendes de ce sport, sacrée à 14 reprises sur la terre battue de Roland-Garros, disputait son dernier tournoi en carrière avec un quart de finale de Coupe Davis face aux Pays-Bas. Avec la sélection espagnole, il espérait remporter une sixième Coupe Davis, devant son public à Malaga mais les Néerlandais ont gâché la fête. Rafa a d'ailleurs perdu le premier simple, son dernier match, contre Botic Van de Zandschulp, 6-4, 6-4. Avant cela, Roger Federer lui avait envoyé un long message émouvant sur Twitter. 

"Assembler tes bouteilles d'eau comme des soldats de plomb en formation, arranger vos cheveux, ajuster tes sous-vêtements... Secrètement, j'ai adoré tout cela"

"Alors que tu t'apprêtes à quitter le tennis, j'ai quelques petites choses à te dire avant de me laisser emporter par l'émotion", a écrit Federer sur ses réseaux. "Commençons par l'évidence : tu m'as battu - beaucoup. Plus que je n'ai réussi à te battre. Tu m'as mis au défi comme personne d'autre ne pouvait le faire. Sur la terre battue, j'avais l'impression d'entrer dans ton jardin, et tu m'as fait travailler plus dur que je ne l'aurais jamais cru, juste pour tenir le coup. Tu m'as fait réimaginer mon jeu, allant même jusqu'à changer la taille de la tête de ma raquette, dans l'espoir de trouver un avantage. Je ne suis pas très superstitieux, mais tu as franchi un nouveau palier. Tout ton processus. Tous ces rituels. Assembler tes bouteilles d'eau comme des soldats de plomb en formation, arranger vos cheveux, ajuster vos sous-vêtements... Tout ça avec la plus grande intensité. Secrètement, j'ai adoré tout cela. Parce que c'était tellement unique - c'était tellement toi."

"Toujours se moquer l'un de l'autre. S'épuiser l'un l'autre sur le terrain..."

"Et tu sais quoi, Rafa, tu m'as fait apprécier le jeu encore plus.  D'accord, peut-être pas au début. Après l'Open d'Australie 2004, j'ai atteint la première place du classement pour la première fois. Je pensais que j'étais au sommet du monde. Et c'était le cas, jusqu'à ce que, deux mois plus tard, tu entres sur le court de Miami dans ta chemise rouge sans manches, en montrant tes biceps, et tu me bats de façon convaincante. Tout ce bruit que j'avais entendu à ton sujet - à propos de cet incroyable jeune joueur de Majorque, un talent générationnel, qui allait probablement gagner un jour un tournoi majeur - n'était pas que du battage médiatique. Nous étions tous les deux au début de notre voyage et c'est un voyage que nous avons fini par faire ensemble. Vingt ans plus tard, Rafa, je dois dire.. : Quel parcours incroyable vous avez eu. Avec notamment 14 éditions de l'Open de France, c'est historique ! Tu as rendu l'Espagne fière... tu as rendu le monde du tennis fier.  Je pense toujours aux souvenirs que nous avons partagés. Promouvoir le sport ensemble. Jouer ce match sur un terrain mi-herbe, mi-argile. Battre le record d'affluence en jouant devant plus de 50 000 spectateurs au Cap, en Afrique du Sud. Toujours se moquer l'un de l'autre. S'épuiser l'un l'autre sur le terrain, puis, parfois, devoir presque littéralement se soutenir l'un l'autre lors des cérémonies de remise des trophées.

"Ton vieil ami t'encourage toujours, et qu'il t'encouragera tout aussi fort pour tout ce que tu feras ensuite"

Je te suis toujours reconnaissant de m'avoir invité à Majorque pour participer au lancement de l'Académie Rafa Nadal en 2016. En fait, je me suis en quelque sorte invité moi-même. Je savais que tu étais trop poli pour insister sur ma présence, mais je ne voulais pas manquer ça. Tu as toujours été un modèle pour les enfants du monde entier, et Mirka et moi sommes très heureux que nos enfants se soient tous entraînés dans vos académies. Ils se sont éclatés et ont beaucoup appris, comme des milliers d'autres jeunes joueurs. Même si j'ai toujours eu peur que mes enfants rentrent à la maison en jouant au tennis comme des gauchers. Et puis il y a eu Londres, la Laver Cup en 2022. Mon dernier match. Cela signifiait tout pour moi que tu sois à mes côtés, non pas en tant que rival, mais en tant que partenaire de double. Partager le court avec toi cette nuit-là, et partager ces larmes, restera à jamais l'un des moments les plus spéciaux de ma carrière. Rafa, je sais que tu te concentres sur la dernière ligne droite de ta carrière épique. Nous en reparlerons lorsqu'elle sera terminée. Pour l'instant, je tiens à féliciter ta famille et ton équipe, qui ont toutes joué un rôle important dans ton succès. Et je veux que tu saches que ton vieil ami t'encourage toujours, et qu'il t'encouragera tout aussi fort pour tout ce que tu feras ensuite.  Rafa ! Je te souhaite bonne chance, ton fan"