John McEnroe : "Ce serait formidable de partir en beauté"

Sa demande a la mérite d'être claire. John McEnroe, qui participe à sa dernière Laver Cup en tant que sélectionneur de "Team World", a donné ses directives aux joueurs du "reste du monde", qui l'accompagnaient en conférence de presse. A 65 ans, l'ancien n°1 mondial (sept titres du Grand Chelem) raccroche avec cette compétition, qu'il dispute depuis sa première édition, en 2017. Il sera remplacé par André Agassi en 2025 (à San Francisco).

Jamais deux sans trois ? Titrée en 2022 et 2023, la "Team World", emmenée par Taylor Fritz, Ben Shelton ou encore Frances Tiafoe cette année, espère bien remettre le couvert à Berlin. Battus par la "Team Europe" lors des quatre éditions précédentes (2017, 2018, 2019, 2021) - l'édition 2020 avait été annulée en raison de la pandémie de Covid-19 -, John McEnroe et ses hommes espèrent bien faire douter les joueurs du Vieux Continent, qui détiennent pour le moment une armoire à trophées plus garnie.

John McEnroe : "Ne perdez pas pour moi lors de mon dernier match, d'accord ?"

Avant le début de la compétition, John McEnroe a motivé, à sa façon, ses troupes en conférence de presse : "Ça semble être quelque chose d'incroyable et vous savez, puisque c'est ma dernière année et que ça a été un vrai plaisir, ce serait formidable de partir en beauté, alors nous allons tout donner. Nous avons une super équipe, et il y a beaucoup d'énergie dans ce bâtiment en ce moment, et ça pourrait même être encore plus intense ce week-end, donc nous sommes excités à l'idée de donner le meilleur de nous-mêmes. Et s'ils perdent ? Ne perdez pas pour moi lors de mon dernier match, d'accord ?"

Ben Shelton : "J'aime jouer les gars m'encouragent depuis le bord du court"

Ben Shelton (Etats-Unis, 17e ATP) : "C'est un événement spécial pour moi, et je suis très content et fier de participer à cette compétition pour la deuxième année consécutive. J'adore l'atmosphère de cette équipe, j'aime encourager mes gars et jouer quand eux m'encouragent depuis le bord du court."

Thanasi Kokkinakis : "J'étais prêt à éplucher des oranges"

Thanasi Kokkinakis (Australie, 78e ATP), d'abord remplaçant mais finalement titulaire : "J'étais prêt à éplucher des oranges, honnêtement ! Je devais être remplaçant, mais je suis content d'avoir reçu cet appel m'annonçant que j'allais être titulaire, même si je suis triste pour Alex (De Minaur). Je m'entends très bien avec tous ces gars, Frances (Tiafoe) est un clown (sourire)... Je suis heureux d'être ici et je suis content de jouer demain (vendredi, contre Stefanos Tsitsipas). Je suis excité. Quand on aura besoin de moi pour jouer, je serai prêt et oui, cela devrait être amusant."

Alejandro Tabilo : "Personne n'y croyait"

Alejandro Tabilo (Chili, 22e ATP) : "C'est incroyable. J'étais avec ma famille quand j'ai appris que j'étais sélectionné, donc je leur ai dit et personne n'y croyait ! C'était super, donc je suis simplement content d'être là, particulièrement avec tous ces gars, et j'espère que nous repartirons avec la victoire et nous allons tous nous supporter, comme toujours, et donner tout ce que nous avons."