Rafael Nadal défie Zverev : "La réponse sera donnée ce lundi"

Pour le grand retour de Rafael Nadal chez lui, sur la terre battue parisienne, les fans de tennis auront droit à une affiche de rêve dès le premier tour. Le tirage au sort de ce Roland-Garros 2024 a réservé une drôle de surprise à l'Espagnol, mais aussi à Alexander Zverev, n°4 mondial. L'Allemand va retrouver le maître des lieux, deux ans après leur mythique demi-finale interrompue après 3h de jeu suite à la blessure de Zverev. Si le Majorquin n'est sans doute pas ravi de ce tirage, lui qui espérait monter en puissance sur la terre battue parisienne, il "s'y attendait" selon ses mots, n'étant pas tête de série, mais simplement le 276e joueur mondial. La rencontre aura lieu lundi en fin d'après midi, en dernière rotation de journée. 

 

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"La réponse sera donnée lundi..."

Si Sascha Zverev a avoué être en train de s'entraîner au moment du tirage, et qu'il croyait que c'était une blague, Rafael Nadal, lui, n'était pas surpris à l'annonce du tirage. "J'étais en train de jouer aux petits chevaux quand j'ai entendu parler du tirage au sort. C'est une chose à laquelle je m'attendais, je ne suis pas tête de série. Je dois l'accepter. Ce n'est pas un tirage facile mais je devrai être prêt." C'est donc sur un simple premier tour que d'une baguette magique, l'Ibérique, 14 fois vainqueur Porte d'Auteuil, pourrait dire adieu au tournoi. Des adieux qu'il a décidé de ne pas confirmer officiellement. "Est-ce mon dernier Roland-Garros ? Il est très probable que oui, mais je ne peux pas confirmer à 100 %. Je ne veux pas fermer de portes car j'aime le tennis. Cet endroit est magique pour moi. "Je me sens compétitif à l'entraînement, je peux jouer contre n'importe qui" a poursuivi Nadal. "Voyons maintenant si je peux le faire en match. Dans mon esprit, je veux me donner les moyens d'être compétitif ici. La réponse sera donnée lundi." 

 

La conférence de presse de Rafa ce samedi à Roland-Garros...

Bienvenue à Roland-Garros. Quand as-tu su contre qui tu allais jouer au premier tour ? Quelle a été ta réaction ?

J’étais en train de jouer aux petits chevaux. Quelqu'un m'a parlé du tirage au sort. Je m'y attendais un peu parce que quand on n'est pas classé, ni tête de série, c'est un peu ce qui risque de vous arriver. Comme je ne suis plus tête de série, je dois accepter ce tirage au sort. On ne sait pas ce qui est une chance ou une malchance. Sur le papier, ce n'est pas le meilleur tirage, c'est certain, de jouer contre l'un des adversaires les plus difficiles. En plus, il arrive après une victoire dans un Masters 1 000 et pas un petit tournoi. Que puis-je y faire ? C'est le tirage, il faut que je sois prêt à y faire face.

 

Quand as-tu décidé définitivement que tu allais jouer ici ? Tu avais dit à Rome que tu avais quelques doutes. As-tu décidé si ce serait définitivement ton dernier Roland-Garros, parce qu'on le dit, mais tu l'as-tu décidé ?

Non, il ne faut pas le présupposer. Après la conférence de presse à Rome, il y a eu quelques malentendus, me semble-t-il, comme je l'ai dit. Mon sentiment est que même après ce match difficile, j'avais quand même quelques améliorations au plan physique. Ma réaction était que j'avais envie de jouer ici. J'ai voulu vérifier les jours qui ont suivi comment je me sentais du point de vue tennis, du point de vue mental et du point de vue des différents éléments physiques. C'est pour cela que je n'ai pas voulu dire tout de suite à la conférence de presse si je jouerais ici ou non.

Vous avez eu le sentiment que c'était une catastrophe à Rome. Effectivement, si je voulais jouer Roland-Garros, il fallait mieux jouer. Dans l'intervalle, j'ai eu le temps de réfléchir à comment je me sentais sur tous les plans que j'ai mentionnés. Mentalement, j'ai la motivation qu'il faut pour être ici. Physiquement, je me sens mieux, honnêtement. Ma forme s'améliore sur différents plans. Je suis moins limité qu'il y a trois ou quatre semaines. Quant à savoir si c'est mon dernier Roland-Garros, c'est une réponse qui prend un peu longtemps à vous la donner. C'est une question que l'on ne peut éviter. Il y a de grandes chances que ce soit mon dernier Roland-Garros. Pour vous dire si c'est à 100 % mon dernier Roland-Garros, je ne vous le dirai pas. Je ne saurais prévoir ce qui va se passer. J'espère que vous me comprenez.

Je suis passé par un long processus de récupération avec une blessure difficile, près de deux ans de souffrance et de récupération. Je me sens mieux maintenant. Je ne suis pas quelqu'un qui peut réagir à une défaite ici ou là. Je réagis par rapport à mes sentiments personnels. Mes sentiments personnels sont mieux qu'il y a un mois et demi, c'est certain. Je ne veux pas fermer la porte à 100 % pour une chose simple : tout d'abord, cela me fait plaisir de jouer au tennis. Je viens avec ma famille, je profite du fait de partager ce processus avec eux, eux aussi. Je n'ai pas encore pu étudier de fond en comble si je pourrais jouer dans de bonnes conditions de santé, et sans limites. Donnez-moi un peu de temps. Peut-être que dans un mois et demi, je vous dirai : non, j'arrête, je ne peux pas continuer. Aujourd'hui, je ne peux pas vous donner une réponse assurée, mais il y a des chances.

 

Étant donné le caractère spécial de ce tournoi, quelles émotions penses-tu ressentir cette semaine. Par ailleurs, qu'est-ce que cela va te faire de savoir que ton fils te regarde jouer au tennis dans cet endroit particulier ?

Je pense qu'il ne me regarde pas jouer de toute façon. Je pense qu’il ne se rend compte de rien encore. Je profite juste de chaque instant, de la chance d'être ici, du soutien de tous, qui me fait sentir beaucoup de force et qui émotionnellement est un soutien que j'aurai toujours en moi. J'ai eu une bonne semaine d'entraînement. C'est la première semaine depuis que je suis revenu dans le tennis où je parviens à courir comme il faut, sans limites. Cela m'encourage. Cela ne signifie pas pour autant que je vais jouer lundi de manière incroyable. Je crois que je n'ai pas assez de moments dans ma raquette pour jouer au plus haut niveau.

C'est un lieu magique pour moi ici. Bien souvent, j'ai eu des événements ici qui étaient difficiles à imaginer. Du fond du cœur, si je n'avais pas le sentiment que je peux faire quelque chose de bien ici, je ne serais pas ici. J'ai la motivation, elle est peut-être réduite mais j'ai un petit espoir de bien jouer.

 

Il est rare de voir les grands joueurs la première semaine. Je pense que cela ne vous est jamais arrivé.

Si, mais il y a très longtemps