Sabalenka et Paolini prennent la tête du groupe, Rybakina battue

Ce samedi a eu lieu la première journée de compétition des WTA Finals 2024. Organisé pour la première fois en Arabie Saoudite, à Riyad, le tournoi réunit les huit meilleures joueuses de cette saison. Pour la phase de groupes, elles ont été séparées en deux groupes. Le groupe "Violet" a ouvert les hostilités. Le premier simple a vu la reine de la WTA Aryna Sabalenka contrôler la n°7 mondiale Qinwen Zheng. Ensuite, Elena Rybakina, qui faisait son retour après deux mois d'absence, a été dominée par la double finaliste en Grand Chelem Jasmine Paolini.

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Sabalenka commence bien sa mission, retour perdant pour Rybakina

Eliminée en groupes, finaliste puis demi-finaliste l'an dernier, Aryna Sabalenka n'a pas encore remporté ce prestigieux trophée. Et pour sa quatrième participation, la Biélorusse joue également son trône. Une lutte à distance a lieu avec Iga Swiatek, tenante du titre. Sabalenka a de grandes chances de finir l'année au sommet mais elle doit finir le boulot. Ce samedi, elle a en tout cas très bien lancé sa mission contre Qinwen Zheng, 6-3, 6-4. Une part du job pour rester numéro 1 a été faite. La donne est simple : si Swiatek gagne le titre en étant invaincue, et que Sabalenka ne gagne au maximum que deux matchs dans le tournoi, la Polonaise redeviendra numéro 1. Il s'agit sans doute du scénario le plus jouable pour la Polonaise. Sabalenka est donc en position de force. Si elle gagne tous ses matchs de poule, la Biélorusse tuera le suspense... 

Longtemps incertaine, Elena Rybakina est finalement présente à Riyadh. Blessée au dos et contrainte au forfait lors du deuxième tour de l'US Open, la Kazakhe n'avait pas rejoué depuis, soit deux mois d'arrêt de compétition. Pour son match de reprise, tout ne s'est pas passé comme prévu face à l'Italienne Jasmine Paolini. Pour cette revanche du quart de finale de Roland-Garros, le suspense a été présent durant une manche. Le break de Paolini n'a pas tenu, mais au tie-break, cette dernière a assuré. Excellente au service lors du deuxième set, elle a conclu sereinement (7-6(5), 6-4).

Les résultats de ce samedi à Riyadh : 

Center Court

Pas avant 16h

[1] Aryna Sabalenka (BLR) - [7] Qinwen Zheng (CHN) 6-3, 6-4

[4] Jasmine Paolini (ITA) - [5] Elena Rybakina (KAZ) 7-6(5), 6-4