Tennis. Dopage - Ce gène qui permet aux dopés de rester impunis

Depuis les affaires "Maria Sharapova/Meldonium" et "Nadal/blessure suspecte", les publications se succèdent pour mettre en lumière les problèmes liés au dopage dans le sport. Car il n'y a pas que le tennis qui est touché par le phénomène, loin de là. D'après une découverte récente, 10% des athlètes ayant un parent européen possèderaient une version particulière du gène "UGT2B17" dans leur ADN, une particularité génétique qui permettrait à leur organisme de masquer une éventuelle prise de produits dopants lors des contrôles. Vraisemblablement, Maria Sharapova n'était pas protégée par ce gène, les explications ci-dessous. 

C'est ce qu'affirme le journaliste David Epstein, qui a publié en 2014 un livre intitulé Le gène de sport, dans lequel il met au jour de nombreux cas d'athlètes entourés de bien curieuses histoires qui ont fait scandale dans le monde du sport. Cette découverte daterait de 2008, elle aurait été le fruit du travail du Dr Jenny Jakobsson Schulze, qui dirigeait un groupe de scientifiques portés sur le sujet. Ses conclusions ne peuvent être plus claires : si vous vous dopez et que vous possédez ce gène, votre corps ne sera jamais testé positif.

Explications. En général, les tests d'urine les plus courants pour détecter le dopage sont effectués grâce à la testostérone, une hormone sexuelle synthétisée par l'organisme à partir du cholestérol. Elle est éliminée dans l'urine avec d'autres métabolites, dont un de ses isomères, l'épitestostérone. C'est la proportion qui existe entre les deux que l'on mesure. On appelle cette mesure le rapport "testostérone/épitestostérone". Le ratio normal est généralement de 1-1. Lors d'un dopage à la testostérone, le rapport "testostérone/épitestostérone" (T/E) augmente. On considère qu'un ratio supérieur à 4-1 suffit pour suspecter une pratique dopante.

Mais les porteurs de deux exemplaires d'une version du gène UGT2B17-SO passeraient les contrôles malgré tout. Alors comment ce gène agit-il ? Ce gène est associée à la sécrétion de la testostérone, et une deuxième version de ce même gène empêcherait le rapport T/E d'augmenter, indépendamment de la testostérone injectée. Donc, 10% de tous les athlètes européens pourraient tricher et n'avoir aucun de test positif aux médicaments les plus courants. Et le pire, c'est que cette particularité génétique serait, dans d'autres parties du monde, bien plus la règle que l'exception. Les études citent les régions de l'Extrême-Orient, en Asie ; par exemple, les deux tiers des Coréens possèderaient cette version du gène. Choquant, non ?

Bien sûr, ce n'est pas le cas de Maria Sharapova, la première joueuse dans l'histoire du tennis moderne à avoir publiquement avoué qu'elle avait été testée positive pour dopage, sinon elle aurait passé le test sans poursuites. La Russe n'a pas consommé de stéroïdes anabolisants ou d'EPO, ou des dérivés de testostérone. Mais son médicament, le Meldonium, était aussi une bombe à retardement.

Après avoir pris connaissance de ce gène "magique", qui concerne tout de même 10% des athlètes européens (!), va-t-on changer les pratiques pour les test ? Comment savoir si un athlète est protégé ou non ? Comment faire confiance aux valeurs du sport si une personne sur dix peut tricher en toute impunité ? L'on peut y voir une certaine ironie de la part de la science : au lieu de faire la lumière sur le dopage en découvrant de nouvelles failles dans notre système de contrôles, nous nous poson désormais, encore plus de questions.

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