Tennis. Interview - Pierre-Hugues Herbert : "Gagner face à Tsonga"

Quel beau parcours pour cet Open d'Australie pour Pierre-Hugues Herbert ! Issu des qualifications, il a réussi à se frayer un chemin jusqu'au troisième tour en battant Pablo Andujar puis en vangeant son compatriote Benoît Paire. Il a de fait survolé son deuxième tour à Melbourne face à Noah Rubin et semble prendre beaucoup de plaisir sur des courts extrêmement rapides qui avantagent son jeu d'attaquant. Il revient sur sa prestation de ce mercredi 20 janvier et évoque son prochain match face à Jo-Wilfried Tsonga.

C'était une formalité que ce match face à Noah Rubin qui avait sorti votre compatriote Benoît Paire au tour précédent ?

Je me méfiais énormément de mon adversaire. Contrairement à ce qu'a dit Benoît (Paire) [NDLR : Il avait déclaré "Je joue le plus nul joueur du monde et j'arrive à être aussi nul que lui.] en conférence de presse, je pense qu'il n'y a personne dans ce tableau qui est nul. Je suis arrivé méfiant et j'avais mon plan de jeu. J'ai analysé son jeu. J'ai vu où Benoît avait un peu pêché sur son premier tour et j'ai appliqué mon plan de jeu et au fil du match, il n'avait plus de solutions, etc'est devenu une formalité, comme vous le dites. Mais c'était loin.d'être une formalité au départ. J'ai pris un bon départ, j'ai tenu mon plan de jeu et je suis très heureux de pouvoir m'en sortir comme ça en trois sets en ayant fait une belle prestation, concentré comme je peux l'être de temps en temps.

Première fois où vous êtes au troisième tour d'un tournoi du Grand Chelem,  ça marque ça aussi, non ?

Oui, oui, première fois. L'année 2015, c'était l'année des premières. Je commence l'année 2016 avec unepremière en simple c'est clair que ça marque. Première fois que j'arrive à me qualifier ici en Australie, première fois que je passe un premier tour contre (Pablo) Andujar, première fois que je passe un deuxième tour en Grand Chelem dans ma carrière. C'est de belles choses, de belles sensations. Et je suis heureux de retrouver Jo au troisième tour.

Vous l'avez étouffé avec style, avec votre manière !

Vous voulez parler de ma tenue ? (rires)

Non, non ! De votre style de jeu. Vous avez été agressif...

Ah et bien, je savais qu'il ne fallait pas que je m'embarque dans des échanges longs, à ce jeu-là, je pense que je n'avais aucune chance de gagner. Il fallait que j'écourte les échanges, d'autant que j'ai déjà quatre matchs dans les pattes. Le moins de temps je passe sur le cours et le mieux c'est. En plus, on  les objectifs en double avec Nico (Mahut) ... Ce soir, c'était une soirée parfaite. J'ai passé peu de temps sur le terrain, à mon avis je n'ai pas fait beaucoup de kilomètres. C'est moi qui ai dicté le jeu, du début jusqu'à la fin et je suis très content de ma prestation. Maintenant, concentration sur le double de demain après-midi.

Il y a un moment où ça va poser problème l'accumulation des matchs : les qualifs, le tableau final plus le double  ? Il y a un moment où ça va pincer, non ?

Ca pose déjà problème. Au premier tour, j'étais très fatigué. Il faisait très chaud, en plus. Je me suis battu contre moi-même pour rester dans le tournoi, dans le match. Bon, ce qu'il faut savoir que j'ai une certaine tendance à être plus dangereux quand je suis fatigué car je réfléchis de moins en moins. Je joue mon jeu sans réfléchir, en allant de l'avant. Ma tête, elle ne me joue pas des tours à avoir de mauvaises images. Elle est bien plus simple. C'est plus naturel. Et c'est ce qu'il s'est passé aujourd'hui. J'ai trouvé un état qui m'a permis de dérouler, et de trouver une solution pour passer peu de temps sur le terrain. C'est sûr que je suis très heureux d'être au troisième tour, je suis trècontent puisqu'il y aura forcément un Français en huitièmes de finale. C'est positif. Jo (Tsonga), je pense que j'ai des armes pour le gêner. Il a aussi des armes pour me gêner moi. Ca va être quelque chose de nouveau, sur un plus gros court que les courts sur lesquels j'ai joué, car il faut dire que les courts, là, ils sont vachement rapides. Ca m'aide pas mal... En tout cas ça m'a bien aidé aujourd'hui car Noah Rubin, je pense qu'il a été un peu pris de vitesse aujourd'hui. Et donc, ce sera quelque chose de nouveau. Je vais faire comme au deuxième tour, je vais venir avec un plan de jeu et je vais essayer d'imposer mon jeu et de gêner Jo. 

Que pouvez-vous nous dire de Jo l'homme ? Vous l'avez cotoyé en Coupe Davis, qu'est-ce qu'il représente pour vous ?

Jo, il faut savoir que l'une des premières fois où je l'ai rencontré, c'était à Indian Wells, il y a trois ou quatre ans ; il a été très accueillant avec moi. On a tout de suite pu discuter. Il est très abordable. Il faut savoir auqqi qu'il m'a bien accueilli en Coupe Davis, mais même tous; tous les joueurs Français m'ont bien accueilli. C'est un mec que j'apprécie beaucoup, et son entourage aussi. Après, on ne sera pas amis sur le terrain. Je vais pas être sur le terrain en tant que pote vendredi. Mais ce n'est pas quelqu'un que je connais bien personnellement. Je ne suis pas aussi proche de lui que je peux l'être de Nico. C'est quelqu'un avec qui j'ai de bonnes discussions, et même si on n'est pas toujours d'accord, on a des discussions intéressantes. 

Quel est votre état d'esprit pour ce match ?

Ah bah je peux jouer libéré... Mais on les connaît ceux qui jouent libérés et qui au final... Non, non je suis pas en vacances ! Je suis au troisième tour de l'Open d'Australie. Je joue Jo... Il est très connu, il a une présence sur le terrain. Il ne va pas falloir que je me dise que ça y est, c'est fait, j'ai fait mon tournoi et voilà. Je vais essayer d'imposer mon jeu comme je l'ai fait dans tous les matchs jusqu'à aujourd'hui. Je vais entrer sur le terrain pour gagner, pour trouver une solution, comme toujours, comme à chaque entraînement, comme à chaque match. Ca ne va pas tellement changer. Je pense que je vais être impressionné... C'est aussi le risque. J'ai de l'expérience maintenant, avec des matchs à Bercy, sur le Central contre (Novak) Djokovic, j'ai aussi eu des expériences qui se sont mal passées, comme sur le Central contre Nadal où j'ai pris 1 et 1 en 50 minutes. J'ai de l'expérience. J'ai deux finales en Grand Chelem en double avec Nico, c'est des choses sur lesquelles je peux m'appuyer pour pas perdre la tête dans ces moments-là pour tout donner et essayer de gagner. 

Propos recueillis par la rédaction de Tennis Actu à Melbourne