Tennis. Interview - Angelique Kerber : "J'ai aidé Steffi Graf"

Angelique Kerber a débouché la bouteille de champagne en conférence de presse. Elle peut jubiler puisqu'elle vient de s'offrir à 28 ans, le premier titre du Grand Chelem de sa carrière en Australie. La gauchère de Brême, qui deviendra numéro 2 mondiale lundi, a su maîtriser ses émotions pour venir à bout de la numéro 1 mondiale, Serena Williams (6-4, 3-6, 6-4). Elle était encore très émue à l'issue de sa finale, en conférence de presse :

Angelique, ce dénouement incroyable a dû vous surprendre vous-même, n'est-ce pas ?

Ce sont vraiment deux semaines de folie ! Quand je repense à mes difficultés, au premier tour, où j'étais à deux points de la sortie, et à ce match difficile contre Azarenka… J’ai essayé de garder mes nerfs jusqu’au dernier point. J’ai très bien joué au premier set, elle a ensuite mieux servi au deuxième et puis, dans la dernière manche, c’était très accroché. Avec ce jeu à 3-2 qui a dû durer une dizaine de minutes ! A 5-2 au troisième, je savais bien que ce n’était pas terminé. Quand Serena est revenue à 5-,4 je me suis dit: "Tu l’as déjà breakée, tu peux le refaire". Quand elle a sorti cette dernière volée, j’étais tellement heureuse. C'était vraiment un honneur de jouer Serena, qui plus est, dans une finale de Grand Chelem. C'était ma première finale. Je suis vraiment excitée. Je savais que je l'avais déjà battue une fois à Cincinnati, et que je devrais tout donner pour la battre. C'était vraiment un grand match pour nous deux .

Il semble que vous ayez eu un déclic dans votre jeu. Pensez-vous qu'une deuxième carrière peut commencer dès maintenant ?

Il semble que j'ai eu tout simplement un déclic, c'est le cas… Une deuxième carrière ? Oui peut-être. Ce tournoi va me servir de déclic comme à New York il y a quelques années où je suis arrivée en demi-finales pour la première fois. Vous savez, je ne jouais pas très bien l'année dernière sur les grands tournois. Ceci est le premier grand tournoi de l'année, et je l'ai gagné, le premier tournoi du Grand Chelem. Cela semble fou, mais désormais je peux dire que je suis une championne de Grand Chelem. Je ne crois pas toujours en moi, mais mon coach voyait que je jouais très bien à l’entraînement. Je suis très fière, fière de mon équipe, de ma famille, mes amis. Ils sont toujours là à croire en moi. Je ne suis pas la personne la plus facile parfois. Toute ma famille et mes amis croient toujours en moi.

Pensez-vous que Serena a tremblé devant la possibilité de rejoindre Steffi Graf à vingt-deux titres du Grand Chelem ?

Je pense effectivement que j’avais moins de pression qu’elle. Je voulais profiter de chaque seconde, avec le public... Ca a vraiment été le match le plus excitant de ma carrière. J'ai essayé de croire beaucoup plus en moi. Je n'avais rien à perdre.

Lorsque vous avez vu que Flavia Pennetta a remporté l'US Open l'an dernier, vous avez pensé que vous pouviez le faire également ? 

Elle a remporté l'US Open. Je l'avais déjà battue, donc j'ai pensé que je pouvais le faire aussi (rires).

C'est un grand jour pour le tennis allemand. Vous avez gagné votre premier Grand Chelem et le record de Steffi Graf est encore inégalé ?

Ouais, je pense que j'ai aidé Steffi (rires). C'est une grande championne ! Elle a remporté 22 tournois du Grand Chelem. Voilà mon premier. Je pense que c'est bon aussi pour l'Allemagne, pour le tennis allemand, qu'après Steffi, quelqu'un gagne à nouveau un Grand Chelem. Je suis vraiment contente de mon jeu sur les deux semaines. Le travail acharné porte ses fruits. Vous savez, je tente vraiment d'améliorer mon jeu, ma mentalité, de rester plus détendue. Que tout fonctionne ici c'est tout simplement incroyable.

Avez-vous eu un message de Steffi Graf justement ?

Oui (rires).

Serena est connu pour être agressive sur les deuxièmes balles. Elle n'a pas pu capitaliser beaucoup sur votre deuxième service. Est-ce que cela vous a donné confiance ?

Bien sûr, je m'améliore sur mon service. Je tentais de frapper un peu plus vite. Mais, bien sûr, mais quand elle frappe une balle très rapide, vous n'avez aucune chance.

Étiez-vous surprise qu'elle ait joué votre coup droit?

En fait, je n'étais pas surprise parce que j'ai joué beaucoup de matches contre elle et je sais comment elle joue. J'ai vu le match contre Radwanska. Je ne sais pas si elle n'aime pas jouer les gauchères. Je pense que c'est une championne et elle a remporté tellement de Grands Chelems contre tant de grandes joueuses.

Saviez-vous que lorsque vous êtes allées au troisième set, Serena avait remporté huit finales de Majeurs à chaque fois qu'elle était dans le troisième set ?

Je ne savais pas cela, non. Mais quand nous sommes allées au troisième set, je me suis dit en fait, d'accord, je peux le faire ! Je jouais beaucoup de matchs en trois sets dans les quelques dernières années et j'en ai gagné beaucoup. Je suis en fait plus en confiance pour aller chercher ces manches décisives… Je suis également heureuse d'avoir remporté le premier set, vous savez. Il valait mieux, pour gagner contre elle. 

Avez-vous repensé à ce premier tour où vous avez dû sauver une balle de match, contre Doi ? 

Oh oui… A partir de ce moment-là, je m’étais dit que je n’avais plus rien à perdre sur ce tournoi et j’ai pris tour par tour. C’était une seconde chance et j’ai su la prendre…

Quelles sont vos ambitions pour le reste de l'année?

Je veux dire qu'en ce moment que je ne pense pas à ce sujet. J'essaie de vraiment profiter de chaque instant, de ce qui est arrivé à l'heure actuelle, de prendre toute l'expérience avec moi. Je pense que mon téléphone est en pleine explosion en ce moment. Je ne sais pas combien de messages je reçois. C'est incroyable. En ce moment je ne pense pas aux prochains tournois.