Tennis. Open d'Australie - Rafael Nadal peaufine sa préparation

Rafael Nadal prépare son retour à la compétition d'arrache-pied, chez lui, à Manacor. Il doit reprendre à Abu Dhabi, puis Doha, avant de rallier l'Australie, où il aura les points de sa finale perdue l'an passé à défendre. Et, pour cela, pour prendre contact avec les court de Melbourne, l'Espagnol va disputer un tournoi de charité, le mercredi précédent le début de l'Open d'Australie.

Face à lui, deux joueurs locaux, un grand ancien, Mark Philippoussis, 38 ans, ancien 8e joueur mondial, et une jeune pousse prometteuse, Omar Jasika, 17 ans et vainqueur du dernier US Open juniors. Des matches qui se disputeront sur la Margaret Court Arena, désormais équipée d'un toit rétractable.

Une rencontre au meilleur des cinq sets est également prévue contre Fernando Verdasco, en souvenir, sans doute, de l'incroyable demi-finale de l'Open d'Australie 2009, remportée par Rafael Nadal après plus de 5 heures de jeu. Mais, cette fois, cette exhibition se disputera selon les nouveaux formats courts, en vogue : des sets au meilleur des 4 jeux, sans avantage à 40A et sans let. Une nouveauté qui semble plaire à Rafael Nadal : "Cela rend le sport plus dynamique. Peut-être verra-t-on cela sur le circuit professionnel dans le futur", a-t-il dit.

Reste à savoir si cette préparation sera suffisante avant d'attaquer le premier Grand Chelem de la saison, alors que les blessures ont émaillé sa deuxième partie de saison 2014, et qu'il n'a joué que 7 matches depuis Wimbledon.

"Deux tournois seulement avant l'Open d'Australie, ce n'est pas beaucoup, en particulier après 5 mois au cours desquels j'ai dû jouer quelque chose comme deux tournois. Mais c'est ainsi. Ce n'est pas la première fois que ça m'arrive. Je suis motivé pour revenir fort, une nouvelle fois", a conclu Rafael Nadal, interrogé au téléphone par Fox Sports.